In Brasile è stata lanciata la prima stazione di idrogenazione per il reforming dell'etanolo al mondo

Il 10 agosto, nel campus dell'Università di San Paolo (USP) in Brasile, è stata lanciata la prima stazione sperimentale di rifornimento di idrogeno rinnovabile (H2) a base di etanolo.

Coprendo una superficie di 425 metri quadrati, l’impianto pilota può produrre 4,5 chilogrammi di idrogeno all’ora e alimentare fino a tre autobus e un veicolo leggero. Secondo i termini di ricerca e sviluppo stabiliti dall'Agenzia nazionale brasiliana per il petrolio, il gas e i biocarburanti (ANP), Shell Brasile fornirà un investimento di R $ 50 milioni (circa 10 milioni di dollari) per il progetto di ricerca e sviluppo. La stazione è stata sviluppata in collaborazione tra Hytron, Raizen, SENAI CETIQT e l'Università di San Paolo attraverso il Greenhouse Gas Innovation Research Center (RCGI). Per testare la fattibilità del progetto è stato firmato anche un memorandum d'intesa con Toyota. Si prevede che il sito sperimentale diventi operativo nella seconda metà del 2024.

"L'obiettivo di questo progetto innovativo è provare a dimostrare che l'etanolo può essere un veicolo per la produzione di idrogeno rinnovabile, utilizzando le attrezzature logistiche esistenti nel settore." La tecnologia può aiutare a decarbonizzare le industrie che consumano energia da combustibili fossili", ha affermato Cristiano Pinto da Costa, CEO di Shell Brasile.

Le apparecchiature da installare nel sito includono un riformatore di vapore di etanolo sviluppato e prodotto da Hytron. È in questa struttura, attraverso un processo chimico chiamato steam reforming, che l’etanolo reagirà con l’acqua all’interno del reattore a temperature e pressioni specifiche per convertire l’etanolo in idrogeno. "Abbiamo contribuito con la tecnologia pionieristica di Hytron in Brasile per dimostrare una soluzione dirompente attraverso la quale l'etanolo e l'idrogeno svolgeranno un ruolo più significativo e di impatto nella transizione energetica locale e globale", ha affermato Daniel Lopes, direttore commerciale di Hytron.

Durante il funzionamento della stazione sperimentale, i ricercatori verificheranno le emissioni e il calcolo dei costi del processo di produzione dell'idrogeno. "La nostra stima attuale è che il costo di produzione dell'idrogeno dall'etanolo è paragonabile al costo di produzione dell'idrogeno attraverso il reforming del gas naturale, come è stato fatto in Brasile. A loro volta, le sue emissioni sono paragonabili al processo di elettrolisi idroelettrica per l'energia eolica", ha affermato Julio Menegini, direttore scientifico del RCGI.

L'etanolo necessario per produrre l'idrogeno sarà fornito da Raizen, il più grande produttore mondiale di etanolo dalla canna da zucchero. Attualmente, l'etanolo viene trasportato dal sito di produzione alla destinazione tramite autocisterne, che hanno una capacità di 45.000 litri (equivalenti a circa 6.000 chilogrammi di idrogeno). Questo veicolo con le stesse specifiche può trasportare solo 1.500 chilogrammi di idrogeno compresso gassoso, solo un quarto del primo. Un altro vantaggio di questa soluzione è che può essere facilmente replicata a livello globale grazie al minor costo di trasporto dei biocarburanti. Ricardo Mussa, amministratore delegato di Raizen, ritiene che "l'idrogeno rinnovabile prodotto dall'etanolo svolgerà un ruolo importante nella matrice energetica nei prossimi decenni, soprattutto perché riduce notevolmente le sfide legate al trasporto e alla distribuzione dei prodotti". L’idrogeno rinnovabile può sfruttare le infrastrutture di etanolo esistenti nelle stazioni di rifornimento per garantire un rifornimento rapido, sostenibile e sicuro dei veicoli”.

L'Istituto SENAI per la biosintesi e l'innovazione delle fibre di SENAI CETIQT condurrà simulazioni al computer per migliorare l'efficienza del dispositivo, identificare opportunità di miglioramento e aumentare la velocità con cui l'etanolo viene convertito in idrogeno rinnovabile. "Siamo molto entusiasti di far parte di questo progetto rivoluzionario. Ci concentreremo su soluzioni avanzate e sulla bioeconomia e lavoreremo a stretto contatto con i nostri partner per ottimizzare il riformatore di etanolo e aiutare il Brasile e il mondo a realizzare questa promettente tecnologia", ha affermato Direttore dell'istituto Jo Levinson. o Bruno Bastos.

L'idrogeno prodotto nel sito alimenterà gli autobus della Compagnia di Trasporto Metropolitano di San Paolo (EMTU/SP), che operano solo nel campus universitario. Per testare le prestazioni dell'idrogeno, Toyota ha fornito al progetto il Mirai, il primo veicolo commerciale a idrogeno su larga scala al mondo. "Il Brasile è un forte sostenitore dei biocarburanti. Consideriamo l'idrogeno una fonte di energia pulita e rinnovabile che svolge un ruolo importante nella riduzione delle emissioni di CO2. La nostra partecipazione a questo progetto è il primo passo per l'azienda per testare l'uso di questa nuova tecnologia in Siamo interessati e disposti a collaborare con il governo statale per rendere possibile il trasporto sostenibile utilizzando l'idrogeno rinnovabile estratto dall'etanolo", ha affermato Rafael Chang, amministratore delegato di Toyota Brasile.